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很多观众认为，顾廷烨是在漕帮之时，救助了明兰，明兰看到蓉姐儿在漕帮生活，大胆给顾廷烨建议的时候，顾廷烨开始认识到这个女孩子有见识，并不嫌弃自己落魄，从而爱上了明兰。但事实并不是，顾廷烨爱上明兰比这时早得很。

明兰与顾廷烨两人的缘分从小时候的投壶就开始了， 当时的顾廷烨故意输给明兰。再到大街之上，顾廷烨帮助小明兰为母亲寻找大夫，看到小明兰的生活环境，顾廷烨自然就想到自己了。两个人无疑是最相似的，心灵最相近的人。长大之后，顾廷烨再次回到盛府读书，私塾老师询问：该立嫡子还是立贤？小公爷担心明兰，顾廷烨却心知明兰自有对策。顾廷烨那时候的眼神之中的欣赏，他自己并不明白，但就是爱的前生。顾廷烨对明兰早在学堂之时爱意萌生。

再接着是永昌伯爵府吴大娘子的马球会上，顾二叔眼见余老太师嫡孙女善良大度，欲迎娶被明兰搅局！二人之间还发生过不愉快，这算是第二回合的对抗赛吧！

之后明兰情殇给祖母一道回宥阳，半道遇见流寇杀人劫舍，沉入水中命悬一线的，明兰再次被二叔搭救。参加葬礼被抓也是二叔搭救，回汴京途中更是一路护送！结束和小公爷的情债，二叔也是极力维护，甚至不惜代价成全小公爷和明兰！可见，在二叔心里，此时不知是否已经氤氲期绵绵情意！

当明兰规劝顾廷烨莫要消磨时间在漕帮之时，顾廷烨知道了明兰与小公爷两人之间已无可能，此时顾廷烨心中对明兰由爱转变为深爱。并决定非她不娶。这是契机，但早已爱上。